Sí, el ayuno puede estimular la hormona del crecimiento en algunos estudios controlados en humanos, especialmente durante ayunos más prolongados. Pero esa respuesta necesita un límite cuidadoso: un aumento temporal de la hormona del crecimiento humano (HGH o GH) no es lo mismo que una pérdida de grasa predecible, un aumento de músculo, un mejor envejecimiento o una mejor salud.
La hormona del crecimiento es parte del sistema normal de gestión de combustible del cuerpo. Durante un ayuno, el cuerpo tiene que gestionar una menor entrada de energía, lo que cambia la disponibilidad de glucosa, los cambios de insulina y el uso de combustible almacenado. La GH puede aumentar como parte de esa adaptación. Para la mayoría de las personas, la pregunta útil no es «¿Cómo puedo aumentar la HGH lo más posible?» Es «¿Este cambio significa que el ayuno es una rutina inteligente, segura y sostenible para mí?»
Conclusiones clave
- El ayuno puede aumentar la secreción medida de GH, pero la evidencia clásica más sólida proviene de pequeños estudios controlados de ayunos más prolongados, no de todas las rutinas comunes de ayuno de 12 o 16 horas.
- La HGH participa en el metabolismo, la movilización de lípidos y el mantenimiento de los tejidos, pero un cambio hormonal no prueba que perderá grasa, ganará músculo o retrasará el envejecimiento.
- La disminución de la insulina durante el ayuno puede ser una de las razones por las que los patrones de GH cambian, pero la insulina y la GH interactúan de maneras complejas en lugar de una simple regla de «baja insulina equivale a mejor HGH».
- Buscar ayunos más prolongados para obtener una mayor respuesta de HGH puede ser contraproducente si conduce a comer poco, mareos, ciclos de restricción compulsiva, mala recuperación del entrenamiento o cambios peligrosos de glucosa.
- Si el ayuno es apropiado para usted, el objetivo práctico es un patrón de alimentación repetible, no maximizar un marcador de laboratorio.
¿Cuánta evidencia existe de que el ayuno aumenta la HGH?
Existe evidencia real, pero es más limitada de lo que parecen muchas afirmaciones en línea.
Un estudio controlado clásico en seis hombres adultos sanos midió los patrones de GH de 24 horas durante un día de alimentación y durante el primer y quinto día de un ayuno de 5 días. Los investigadores encontraron una mayor frecuencia del pulso de GH, concentración integrada de GH de 24 horas y amplitud del pulso durante el ayuno, mientras que la glucosa disminuyó y los ácidos grasos libres aumentaron. Esto apoya la idea de que el estado nutricional agudo puede cambiar la secreción pulsátil de GH [1].
Otro estudio en nueve hombres sanos comparó un día de alimentación con el segundo día de ayuno. Encontró un aumento de aproximadamente cinco veces en la producción endógena de GH en 24 horas, impulsado por explosiones secretoras de GH más frecuentes y mayores. [2].
Esos hallazgos son importantes, pero no responden a todas las preguntas prácticas. Los estudios fueron pequeños, en su mayoría masculinos, de corta duración y diseñados para medir la fisiología hormonal en condiciones controladas. No prueban que un programa diario de 16:8 creará el mismo patrón de HGH y no prueban un resultado de composición corporal específico.
¿Por qué podría aumentar la HGH durante un ayuno?
La secreción de GH es naturalmente pulsátil. Cambia con el sueño, la edad, las hormonas sexuales, el estado puberal, la nutrición, la adiposidad abdominal, la insulina, los ácidos grasos libres y la retroalimentación del IGF-1. Eso significa que un único número de HGH puede ser difícil de interpretar fuera de un entorno clínico. [3].
Durante el ayuno, el cuerpo pasa del combustible consumido recientemente al combustible almacenado. En los estudios de ayuno clásicos, la GH aumentó mientras que las señales relacionadas con la glucosa y el IGF cambiaron y los ácidos grasos libres aumentaron. [1]. Una interpretación razonable es que la GH es parte de la adaptación del cuerpo a una ingesta energética limitada, ayudando a coordinar la disponibilidad de combustible durante el ayuno.
La insulina es parte de la historia, pero no se debe simplificar demasiado. En cierta literatura sobre fisiología, una mayor insulina y una adiposidad visceral se asocian con una menor liberación de GH, y la propia GH puede oponerse a la acción de la insulina sobre el metabolismo de la glucosa. [3]. Por lo tanto, el ayuno puede crear condiciones que cambien la secreción de GH, pero la relación no es un truco de bienestar unidireccional.
¿Un nivel más alto de HGH significa más pérdida de grasa o aumento de músculo?
No por sí solo.
La GH tiene funciones metabólicas, incluidos efectos sobre la lipólisis y el metabolismo de las proteínas, pero el salto de «el ayuno aumentó la GH en un estudio de laboratorio» a «el ayuno quemará grasa y desarrollará músculo» es demasiado fuerte. La pérdida de grasa aún depende del patrón energético más amplio, la calidad de los alimentos, la adherencia, la actividad, el sueño, los medicamentos, las condiciones de salud y si la rutina provoca un rebote en el exceso de comida.
La afirmación sobre los músculos también requiere cautela. La GH está relacionada con el crecimiento y mantenimiento de los tejidos, pero la ganancia muscular generalmente depende del entrenamiento de resistencia, suficiente proteína en la dieta, suficiente energía total y recuperación. Un ayuno más prolongado que empeore el entrenamiento o reduzca la ingesta de proteínas puede no respaldar el resultado que alguien desea.
La misma precaución se aplica a las afirmaciones antienvejecimiento. La fisiología normal de la GH cambia con la edad y el exceso anormal de GH se asocia con estados patológicos como la acromegalia. Más GH no es automáticamente mejor [3].
¿Qué ventana de ayuno tiene sentido si tienes curiosidad acerca de la HGH?
Para la mayoría de los adultos sanos que simplemente están explorando el ayuno intermitente, es más práctico comenzar con la rutina que pueden repetir con calma que con la rutina que podría generar la mayor respuesta hormonal.
Un ayuno nocturno de 12 horas puede ser suficiente para desarrollar la coherencia en el horario de las comidas. Un período de ayuno de 14 o 16 horas puede ser adecuado para algunos adultos, pero no es necesario saltar allí rápidamente. Los ayunos más prolongados son una categoría diferente: se acercan más a las condiciones utilizadas en algunos estudios hormonales, pero también conllevan más riesgos prácticos y médicos.
Una prueba útil es simple: después de dos o tres semanas, ¿la rutina hace que comer sea más fácil, más constante y más intencional, o lo hace preocuparse, marearse, irritarse o tener más probabilidades de comer en exceso más adelante? Si aparece el segundo patrón, una ventana más corta o un enfoque sin ayuno pueden ser una mejor opción.
¿Cuándo se debe evitar el ayuno o buscar orientación médica primero?
No utilice la HGH como motivo para impulsar el ayuno a través de señales de advertencia.
A los niños y adolescentes, a las personas embarazadas o en período de lactancia, a las personas con diabetes tipo 1 que usan insulina y a las personas con antecedentes de trastornos alimentarios se les suele recomendar que no prueben el ayuno intermitente sin la orientación médica adecuada. Johns Hopkins también señala que las personas deben consultar con un médico antes de intentar el ayuno intermitente y deben buscar asesoramiento si aparecen síntomas como ansiedad inusual, dolores de cabeza, náuseas u otros síntomas preocupantes. [4].
También tiene sentido tener especial precaución si toma medicamentos para reducir la glucosa, tiene antecedentes de desmayos, tiene bajo peso, tiene una enfermedad activa, se está recuperando de una cirugía o está entrenando duro y luchando para satisfacer sus necesidades energéticas. En esas situaciones, la pregunta no es si el ayuno puede estimular la hormona del crecimiento. La pregunta es si el ayuno es una herramienta razonable para tu cuerpo y contexto.
Cómo seguir tu rutina sin perseguir picos hormonales
Si el ayuno es apropiado para usted, haga un seguimiento de las partes que realmente puede utilizar: ventana de ayuno, horario de las comidas, ingesta de agua, ingesta de calorías si ya forma parte de su rutina, tendencia de peso si es útil y pasos. Esas señales no son mediciones de HGH, pero pueden mostrar si un horario se está volviendo consistente o se está volviendo demasiado rígido.
GoFasting puede ayudar con la parte aburrida: registrar períodos de ayuno, agua, calorías, peso y pasos, y luego revisar los patrones a lo largo del tiempo. Mantenga ese papel modesto. Una aplicación no puede indicarle su nivel de HGH, diagnosticar un problema hormonal ni demostrar que el ayuno está provocando un resultado médico.
Preguntas frecuentes
¿Un ayuno de 16 horas estimula la hormona del crecimiento?
Podría afectar los patrones de GH en algunas personas, pero la evidencia clásica más clara involucra ayunos controlados más prolongados, incluidos estudios de ayuno de 2 y 5 días. Un ayuno diario de 16 horas no debe considerarse equivalente a las condiciones del estudio. [1][2].
¿Es el ayuno una forma natural de aumentar la HGH?
El ayuno puede ser un estímulo natural para la secreción de GH en algunos contextos, pero «natural» no significa automáticamente útil, seguro o mejor. El objetivo debe ser un patrón de alimentación adecuado, no maximizar la HGH.
¿Una insulina más baja siempre significa una HGH más alta?
No. La insulina, la glucosa, los ácidos grasos libres, el IGF-1, el sueño, la edad, las hormonas sexuales y la composición corporal interactúan con la regulación de la GH. La disminución de la insulina puede ser parte de la respuesta al ayuno, pero no es el mecanismo completo [3].
¿Debo ayunar por más tiempo para obtener más HGH?
No automáticamente. Los ayunos más prolongados pueden crear un estrés fisiológico más fuerte y pueden no ser apropiados para su salud, uso de medicamentos, entrenamiento o historial alimentario. Si un ayuno causa síntomas preocupantes o restricción obsesiva, acórtelo o suspenda.
¿Puede el ayuno reemplazar el tratamiento médico con HGH?
No. La deficiencia médica de la hormona del crecimiento, la acromegalia, el manejo de medicamentos para la diabetes o la sospecha de problemas hormonales requieren una evaluación clínica. El ayuno no debe utilizarse como sustituto del diagnóstico o de la atención prescrita.
Este artículo es información general, no consejo médico. Si tiene un problema de salud, toma medicamentos, está embarazada o amamantando, o no está segura de si el ayuno es adecuado para usted, hable con un médico calificado que conozca su situación.
Referencias
- Ho KY, Veldhuis JD, Johnson ML, Furlanetto R, Evans WS, Alberti KG, Thorner MO. Fasting enhances growth hormone secretion and amplifies the complex rhythms of growth hormone secretion in man. Journal of Clinical Investigation. 1988;81(4):968-975. doi: 10.1172/JCI113450. PMID: 3127426 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3127426/
- Hartman ML, Veldhuis JD, Johnson ML, Lee MM, Alberti KG, Samojlik E, Thorner MO. Augmented growth hormone (GH) secretory burst frequency and amplitude mediate enhanced GH secretion during a two-day fast in normal men. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 1992;74(4):757-765. doi: 10.1210/jcem.74.4.1548337. PMID: 1548337 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1548337/
- Olarescu NC, Gunawardane K, Hanson TK, Moller N, Jorgensen JOL. Normal Physiology of Growth Hormone in Normal Adults. Endotext. NCBI Bookshelf. Last updated April 18, 2025 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279056/
- Johns Hopkins Medicine. Intermittent Fasting: What Is It, And How Does It Work? Medically reviewed by Mark Mattson, Ph.D https://www.hopkinsmedicine.org/health/expert-qa/intermittent-fasting-what-is-it-and-how-does-it-work